次日，息侯在朝上同意了與楚通商。

眾臣皆議論其利弊，唯獨息出不支聲，息侯問來，“正卿以為如何？”

息出笑道，“君上之令，臣......不敢違背。”

息侯有些驚訝，這可是他第一次沒有唱反調，不由得有些奇怪，而息出收斂笑容，仍一幅嚴厲冷寒之色，息侯見了，心中冷冷一笑，暗忖，寡人適才之言，有理有據，他定是無言反駁了，但是寡人不能放松，恐他又暗中搗鬼，須盡快與楚臣定好盟約。

而此刻的息國大街上，走著一群人，為首的是一位白衣中年男子，在他身旁有一年輕人，身著葛衣麻布，一幅隨從打扮，但舉手投足之間，貴氣十足。

“大......”

“嗯？”

白衣欲開口被隨從阻止，又趕緊改口，“君......”

“嗯？”再次被阻止。

“哎呀，這可稱什麽好？”白衣好生煩惱。

隨從卻哈哈一笑，隨即小聲道來，“你沒瞧著身後有人跟著嗎？還是小心為妙。”

白衣轉身一看，果真有幾個息人鬼鬼祟祟。

“何人？息侯所派？”

隨從搖了搖頭，“未必，怕是息出所派。”

白衣點頭，小聲道，“昨日在息宮，臣見識了這位正卿，端著身子，擺著架子，只要他未說話，那息侯便不敢作主。”

原來白衣正是彭仲爽，而這位隨從，竟是楚王熊貲。

熊貲笑笑沒有說話。

彭仲爽道，“以主子之見，息國是否同意與楚通商？”

熊貲轉頭看向他，“先生以為呢？”

彭仲爽呵呵一笑，“那要看那丫頭有多少本事了？”

熊貲無奈的搖了搖頭，“什麽事都瞞不過先生。”

“什麽事也都瞞不過主子。”

“阿諛諂媚。”

“某可是實言。”彭仲爽趕緊討好，其身後的鬥丹對他翻了翻白眼，趙升抿嘴一笑。

熊貲停下腳步，四周望了望，“以前沒來過息都，今日所見，與傳聞並不一樣，雖然房屋破舊，街道不平，但是都在大力修護，並且，這裏人流如織......”

熊貲轉身看向身後之人。

“你們都來說說，從這些息人身上看到了什麽？”

“嗯？”鬥丹與趙升面面相覷。

“看到......”鬥丹想了想，“衣衫與咱們楚國不一樣。”

“不如楚國好看。”趙升也說。

眾人呵呵一笑。

“先生怎麽說？”熊貲問彭仲爽。

彭仲爽捊捊胡須，“息人行路如風，看似有著急之事，臉上卻掛著笑容。”

“忙而悅，那便是希望。”熊貲說來。

“希望？”幾人驚訝，紛紛朝四周行人看去，細細品味著這句話。

熊貲笑了笑，“走，去酒肆坐坐。”

一行幾人選了一個最大的酒肆走了進去。

剛好有一桌客人離開，讓出了位置。

彭仲爽嘖嘖兩聲，“當真不一樣呢，三年前，某來過此地，酒肆生意那有這麽好。”

“這位貴人所言甚是。”店小廝一邊迎他們入座一邊接口道，“莫說兩年前，便是一年前也是冷清的很，不過，自從有了新政，這人是越來越多了。”

“哦。”熊貲問道，“都是些什麽人？”

小廝回答，“各國商人唄，貴人也是外地來的？”

熊貲道，“正是。”

小廝卻瞟他一眼，“咦，我與你家主子說話，你怎麽接口？”

熊貲一窒，眾人皆一窒。

彭仲爽突然哈哈大笑，“小廝莫怪，快且說來。”

小廝又憨憨一笑，“貴人不知，息國新政，關稅減少，商人自是來得多了。”

“確也如此。”彭仲爽又問，“他們都來買些什麽物品呢？”

小廝回答，“這可多了。”小廝想了想，“最受喜愛的該是桑麻，息國桑麻好，織成的衣衫結實好看，息國自去年便開荒大量種值，兩年一稅呢，還有布帛，絲帛，絲帛可是你們貴人才能用的。”小廝又是靦腆摸摸頭，“不過，息夫人專設手工坊，商人也可以購買，只要能出得錢財，還有息酒，也是遠近出名......”

“息夫人？”

“正是。”提及息夫人，小廝變得格外敬重起來，“這位夫人不比一般貴人，她親下田間與農人一起耕種，她救濟孤老，散發衣食，是一個大好人......”

小廝說了兩句便被掌事者叫走，小廝應了一聲，又道，“貴人稍侯，奴這就取酒去，你們可要好好嘗嘗息灑。”

見著小廝離開，彭仲爽對熊貲說來，“主子可聽見了，只要出得錢財，便可以穿絲綢，那丫頭鬼精鬼精，也不怕息國貴人恨她入骨。”（那個年代，只有有地位的人才能穿絲綢以區分貧賤，不過，隨著禮樂壞崩，這些制度漸漸被打破。）

“不過。”頓了頓，彭仲爽又道，“息國的新政，只是表面上的，並沒有從根本上改變什麽，怕是維持不了多久。”

熊貲點了點頭，正色道，“她倒也用心了。”言畢心中又升起一股焦慮。

她對息國用心，對息人用心，若有一日，當真楚軍伐息，他又該如何面對她？

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